1996年的農(nóng)歷臘月二十七，即將要春節(jié)來(lái)臨了，在歡快的音樂(lè)聲中，大家等待春節(jié)的來(lái)臨，方撼天(吳健 飾)卻穿好軍裝準(zhǔn)備出發(fā)了，弟弟方嘯天(凌瀟肅 飾)戴著墨鏡穿著皮夾克在鏡子前面嘚瑟，方撼天提醒弟弟快要比賽了要千萬(wàn)注意，也應(yīng)該請(qǐng)示一下“家長(zhǎng)”，方撼天的意思家長(zhǎng)就是他這個(gè)哥哥，方嘯天不服氣的要和哥哥比試一下，方父(任洛敏 飾)在旁邊看著不耐煩將二人都趕出去，這對(duì)兄弟倆見(jiàn)面就掐，讓這個(gè)老父親是看得眼睛都要起繭子了。

等兄弟倆離開(kāi)之后，方父就打開(kāi)了電視機(jī)，正在直播西昌衛(wèi)星發(fā)生中心，準(zhǔn)備發(fā)射長(zhǎng)征三乙號(hào)火箭，此時(shí)已經(jīng)是距離發(fā)射倒計(jì)時(shí)15分鐘了。廣播里也已經(jīng)傳出了要求發(fā)射區(qū)同志撤離的聲音，江永昌(宗平 飾)指揮員調(diào)整了火箭入軌的精確度，屬下都佩服不已，這是有史以來(lái)最精準(zhǔn)的數(shù)據(jù)了。林澤(耿樂(lè) 飾)是被李地峰總設(shè)計(jì)師臨時(shí)借調(diào)過(guò)來(lái)的，希望能確保長(zhǎng)征三號(hào)能順利發(fā)射，顧年(侯長(zhǎng)榮 飾)院士也精神緊張的坐在監(jiān)控室里等待著發(fā)射的一刻。

火箭馬上就要點(diǎn)火升空了，這個(gè)歷史時(shí)刻大家一起見(jiàn)證，倒計(jì)時(shí)開(kāi)始了，火箭升空了，遙測(cè)信號(hào)正常，但卻忽然發(fā)生了不好的一幕，火箭突然之間爆炸了，電視機(jī)前的信號(hào)也突然中斷了，大家都不明白是怎么回事，王部長(zhǎng)也非要趕過(guò)去被顧年阻止，瞄準(zhǔn)室的人也已經(jīng)全部遇難了，王部長(zhǎng)著急的讓人去找黑匣子調(diào)取當(dāng)時(shí)的情況。

王部長(zhǎng)和大家航天院的人一起開(kāi)會(huì)，對(duì)于這次的失誤非常氣憤，這是一次全球的直播，卻發(fā)生了重大的安全事故，責(zé)怪李地峰不能徒有自信，還要有確切的保證，李地峰保證會(huì)在三個(gè)月之內(nèi)找出原因。

雖然現(xiàn)在的長(zhǎng)征三乙號(hào)失敗了，但是顧年認(rèn)為現(xiàn)在選拔人才的事情更應(yīng)該加緊進(jìn)行，顧南(彭博 飾)是他們心中覺(jué)得不錯(cuò)的人才。但顧年忽然聽(tīng)到了方嘯天和朋友四眼正在激烈的爭(zhēng)論中，四眼勸說(shuō)方嘯天去比賽，但方嘯天認(rèn)為自己的方案有漏洞就想要退賽。

顧年聽(tīng)到之后就主動(dòng)來(lái)勸說(shuō)，并且認(rèn)為說(shuō)不定兩人還能得獎(jiǎng)，對(duì)此方嘯天就更加不屑，如果有漏洞的方案都可以得獎(jiǎng)那么這個(gè)航天不來(lái)也罷。顧年用激將法刺激方嘯天，認(rèn)為他是不敢去，方嘯天看著天上那些比賽的人侃侃而談，想著顧年的話就認(rèn)為輸什么不能輸氣勢(shì)，也不能讓人小瞧了。方嘯天主動(dòng)站上了演講臺(tái)，將自己方案中的漏洞都說(shuō)出來(lái)，并且提出退賽，方嘯天認(rèn)為航天事業(yè)是一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)嚴(yán)肅的問(wèn)題，容不得有任何的瑕疵。

顧年對(duì)方嘯天的印象很深刻，知道他是方撼天的弟弟就主動(dòng)給方撼天打電話，希望方嘯天能進(jìn)入航空研究院工作，但方撼天卻告訴顧年，方嘯天航天航空成績(jī)是第一名，他沒(méi)有理由阻止方嘯天去做一個(gè)飛行員。顧年卻認(rèn)為方嘯天去做飛行員可惜了，希望能勸說(shuō)一下。

黑匣子沒(méi)有找到，江永昌的手工記錄本還丟失在了爆炸的現(xiàn)場(chǎng)，全國(guó)的航天愛(ài)好者也都紛紛發(fā)來(lái)了信件，大都是指責(zé)研究院的無(wú)能，其中一封群眾來(lái)信更是客觀提出了自己的看法，而且認(rèn)為這次飛天的失敗就是中國(guó)的恥辱。顧年認(rèn)為這個(gè)人可能是航天學(xué)院的學(xué)生，希望能找出來(lái)，很多人都勸說(shuō)顧年不要理會(huì)這些放空話指指點(diǎn)點(diǎn)的人。

顧年堅(jiān)持要找出這個(gè)人，并且認(rèn)為找人和找出事故的原因不沖突，還讓人配合李地峰調(diào)查事情的真像，副院長(zhǎng)耿軍(王建新 飾)提出讓林澤去調(diào)查，顧年也同意了，通知晚上制定計(jì)劃，明天正式實(shí)施。

耿軍私底下叮囑林澤好好把握機(jī)會(huì)如果有問(wèn)題就及時(shí)聯(lián)系他，林澤都一一答應(yīng)了。另一方面的顧年安慰李地峰，讓他千萬(wàn)保重身體，不要和耿軍一般見(jiàn)識(shí)。耿軍帶著李地峰和林澤等人一起來(lái)到墓地悼念那些遇難者，安慰遇難者家屬。

一個(gè)月之后，林澤已經(jīng)調(diào)查出了那封信就是方嘯天所寫(xiě)，也了解到方嘯天其實(shí)成績(jī)很好，就是為人傲慢，至于這次失敗的原因卻依舊是一籌莫展。

顧年認(rèn)為方嘯天很適合他們的選拔人才要求，也是非常有天賦的人，耿軍卻認(rèn)為方嘯天已經(jīng)退賽，不符合招生的規(guī)矩，但在顧年看來(lái)規(guī)矩是死的，人是活的，現(xiàn)在想要招聘人家來(lái)還不一定人家來(lái)呢。耿軍忍無(wú)可忍將方嘯天寫(xiě)信罵他們的事情告訴了顧年，顧年反而笑了，對(duì)方嘯天更有興趣了。

方嘯天辭別了父親，打算去航天了，父親一邊吃東西一邊看著方嘯天，追問(wèn)他是否真的想明白了？方嘯天重重點(diǎn)了點(diǎn)頭離開(kāi)了家門。

另一邊的顧南也被錄取了，收拾好東西等著江遙(何雨晴 飾)。