北宋新帝即位，少不經(jīng)事，朝野內(nèi)外動(dòng)蕩，國力漸微。大遼趁機(jī)屯集重兵，枉顧兩國締結(jié)條約且殺燒搶掠，致百姓于水深火熱，飽受戰(zhàn)亂之苦。丐幫分舵探得消息，知遼境有變，因逢武林大會(huì)，喬峰為向幫主奏明情況，獨(dú)自前往少林。

且說無量神宮內(nèi)，段譽(yù)誤入此地，有幸目睹東西宗比武較量。臺(tái)上二人縱橫來去，倏分倏合，斗得難解難分。臺(tái)下空地兩側(cè)各有弟子觀戰(zhàn)，隱呈對(duì)峙之勢(shì)，正中間端坐兩位掌門，一個(gè)面色凝重，一個(gè)神情得意，不錯(cuò)眼地盯著場中形勢(shì)，直至西宗落敗。

這一場爭斗言明是以武賭勝，若有勝出者可入駐劍湖宮，奈何西宗弟子失策，本該是穩(wěn)占上風(fēng)，怎料對(duì)方竟出虛招偷襲，眨眼間便形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，最終被打落下臺(tái)。段譽(yù)不解何為跌撲招數(shù)，只知東宗弟子看似奸詐滑稽，令他忍不住失笑譏諷。

正因如此，東宗掌門左子穆自覺臉面無光，尤其是段譽(yù)能言善辯且愛說教，眾弟子無言以對(duì)，惱得他們摩拳擦掌，欲上前動(dòng)手。鐘靈坐在墻頭觀熱鬧，瞅著段譽(yù)心生歡喜，可惜除了她以外，在場之人皆是惱羞成怒。

本以為段譽(yù)應(yīng)當(dāng)是身負(fù)絕藝，哪曾想龔光杰一掌擊出，竟將他打趴在地，毫無招架之力。關(guān)鍵時(shí)刻，鐘靈出面救下段譽(yù)，她不過是年約十六七歲的少女，卻有一身好本領(lǐng)，善使輕功毒術(shù)，養(yǎng)了只貂兒戲弄龔光杰當(dāng)眾出糗。

段譽(yù)前所未見，看得津津有味，門外闖來一人，裝扮像是同宗弟子，踉蹌幾步轟然倒下，只見他面目發(fā)黑，已是斷了氣息。待衣衫解開，毫無半點(diǎn)傷勢(shì)，顯然是身中劇毒，尤其胸口隱約可見字樣，稍微細(xì)瞧，便是八個(gè)黑色大字：神農(nóng)幫誅滅無量劍。

黑字深入肌理，非墨筆書寫，衣衫內(nèi)藏有一封書信，大抵是要求左子穆自斷右手，退出無量山，否則將血洗無量劍派。龔光杰臉色大變，忽然丟下信箋抽搐不停，很快一雙手掌已成深黑，終遭毒素腐蝕而亡。

左右不過一炷香的工夫，接連失去兩名弟子，且不論段譽(yù)是何出身，反倒是那鐘靈高深莫測(cè)，無人再敢輕舉妄動(dòng)。好在鐘靈興致甚好，便向左子穆透露些許線索，據(jù)說是神農(nóng)幫奉了靈鷲宮的號(hào)令，誓要查明無量玉璧的真相。

只言片語的信息已讓眾人驚駭，眼下事勢(shì)緊迫，左子穆為讓鐘靈道明詳細(xì)，妄圖將她攔下。然而，鐘靈不以為懼，包括對(duì)他手中長劍視若罔聞，反倒是左子穆被貂兒咬傷，頃刻間發(fā)麻無力。弟子們見小貂如閃電般靈異迅捷，均自駭然，只好任由鐘靈帶著段譽(yù)離開。

不知不覺，已是過了數(shù)日，喬峰甩鞭打馬止步于少林寺外，且在虛竹的引領(lǐng)下來到后院。幫主汪劍通與諸位方丈大師商討對(duì)策，考慮到皇帝年幼，太皇太后身體抱恙，想必大遼暗藏虎狼之心。為盡早做打算，玄慈方丈決定即刻修書送往大理，提醒段正淳多做防守，至于邊境行走打探之事，則交由丐幫處理。

少林寺正殿尚有一場激烈打斗，雖是激烈卻不持久，短短數(shù)招過后，又是一人敗在慕容復(fù)手下。各路武林豪杰齊聚于此，可嘆今年武林大會(huì)結(jié)果了然，怎料話音剛落，喬峰從門外進(jìn)來，引起一片嘩然。

眾所周知，江湖傳聞“北喬峰南慕容”，是指所有后輩之中，唯此二人旗鼓相當(dāng)。慕容復(fù)武功招式復(fù)雜多變，極擅長反轉(zhuǎn)勁力的“斗轉(zhuǎn)星移”，所以喬峰想要破招，不得不使出“潛龍勿用”。

慕容復(fù)猝不及防，急收雙掌來擋時(shí)，兀自接架不住，登時(shí)被震后數(shù)步。喬峰見狀上前扶住，下意識(shí)擋住慕容復(fù)的偷襲，最終，慕容復(fù)掌力不敵，強(qiáng)忍怒意自行認(rèn)輸。正殿比武結(jié)果傳到后院廂房，方丈們贊譽(yù)有加，汪劍通甚是欣慰，打算將丐幫幫主之位傳給喬峰。

武林大會(huì)結(jié)束后，少林寺眾弟子對(duì)此津津樂道，順便嘲諷虛竹只會(huì)掃地，毫無作為。虛竹生性善良，不愿與人結(jié)仇，往往便成為師兄弟欺負(fù)的對(duì)象，即便對(duì)方屢番找茬，依舊是謙和相待。玄慈方丈全程看在眼里，深知虛竹潛力無限，私下對(duì)他多加指點(diǎn)。

從無量神宮出來，鐘靈與段譽(yù)結(jié)伴走了一路，二人相談甚歡，唯獨(dú)在救人方面產(chǎn)生分歧。段譽(yù)見神農(nóng)幫煮煉毒藥對(duì)付無量劍，內(nèi)心略有不忍，希望能以一己之力化解兩派恩怨。鐘靈勸不動(dòng)段譽(yù)，唯有跟他一同前往神農(nóng)幫，可惜由此惹怒幫主司空玄，若非小貂相助，恐怕二人難以逃脫。

喬峰部署計(jì)劃，委派幫眾潛伏邊境，借機(jī)打探遼營增兵以及行營配置，若是遼人有任何異動(dòng)，也可加入其麾下，隨時(shí)準(zhǔn)備策應(yīng)朝廷軍隊(duì)。汪劍通單獨(dú)找喬峰談話，見他為丐幫四處奔波，甚至孤身闖敵營，險(xiǎn)些喪命，終是可以放心傳讓打狗棒法，正式任命喬峰為第九代新幫主。