民國(guó)十二年四月，洪油名動(dòng)天下，這天是油業(yè)行祭祀祖師爺?shù)娜兆?，也是洪江油商的一大盛事，一大早，五府十八幫和十大?huì)館當(dāng)家的以及外省油商就齊聚洪江碼頭，等待祭祀大典。而今年有資格給祖師爺供奉桐油花的是元隆油號(hào)的劉云湘和恒順油號(hào)的楊同昌。

此時(shí)的楊同昌因是第一次參與供奉，既興奮又謹(jǐn)慎，他不聽(tīng)伙計(jì)勸阻硬要親自爬上梯子，摘下院里最高最樹(shù)尖上的桐油花，眼看他就要夠到了，卻不慎從梯子上摔了下來(lái)。

祭祀現(xiàn)場(chǎng)，干挑爺著急所有物品都已預(yù)備齊全，就等劉東家和楊東家的兩束桐油花了，羅會(huì)長(zhǎng)安慰他團(tuán)防使的許安邦大人還沒(méi)到，得趕緊安排人準(zhǔn)備迎接。殊不知此時(shí)的徐安邦正因假油案即將被處決，幸虧洋人馬克斯凱及時(shí)趕到，勸說(shuō)地方官大英帝國(guó)不要許安邦的命，要的是錢(qián)和油，這才救下了許安邦。

楊同昌看到劉云湘開(kāi)著汽車路過(guò)家門(mén)口，便讓家丁收回滑桿，搭他的車同去祭祀大典，劉云湘笑楊同昌不會(huì)開(kāi)車，楊同昌氣他說(shuō)自己的兒子會(huì)開(kāi)就行了。

二人到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，給祖師爺供奉上桐油花后，在羅會(huì)長(zhǎng)的主持下，劉云湘和楊同昌兩位東家攜眾油商正在舉行祭祀盛典，許安邦突然氣勢(shì)洶洶地帶兵前來(lái)，當(dāng)眾宣讀湖南省長(zhǎng)手令：洪江油商楊同昌賣(mài)給怡和洋行假油，現(xiàn)責(zé)令洪江商會(huì)徹查此事，立即退還怡和洋行損失，并向大英帝國(guó)道歉。徐安邦楊言，此事不說(shuō)清楚，他將查封十大會(huì)館立即抓人。劉云湘擔(dān)保楊家商號(hào)洪油品質(zhì)絕無(wú)問(wèn)題，楊同昌情急中脫口而出他所賣(mài)不可能是假油，都用清代底油驗(yàn)過(guò)。此話一出，楊同昌自知失言，劉云湘狠狠地瞪了他一眼。

回到家里，羅會(huì)長(zhǎng)奇怪當(dāng)年許安邦使手段使劉云湘丟了夫人性命，楊同昌失去了不到一歲的女兒小楊春，現(xiàn)在十七年后，清代底油竟然又出現(xiàn)了，許安邦氣憤當(dāng)年鬧到最后他也沒(méi)見(jiàn)那桶清代底油。羅會(huì)長(zhǎng)提醒許安邦，可以利用馬克斯凱的假油案尋找清代底油，如果他們能得到清代底油，就能控制大半個(gè)中國(guó)的洪油市場(chǎng)，一旦馬克斯凱到了洪江，打起底油官司，徐安邦就抓人。羅會(huì)長(zhǎng)分析楊同昌從沒(méi)出過(guò)假油，可能是馬克斯凱搗的鬼，想黑掉這桶底油。

閨房里，劉云湘的二女兒劉天娟打趣姐姐劉天嬋，什么時(shí)候和大江哥一起去歐洲學(xué)畫(huà)，天嬋發(fā)愁她想去法蘭西，但大江卻想去德國(guó)。這時(shí)候二人聽(tīng)到樓下大掌柜的回來(lái)了，他告訴了大家祭祀現(xiàn)場(chǎng)的風(fēng)波，生氣楊同昌利令智昏，他的假油是用劉家的底油檢驗(yàn)的。

楊同昌在家里叮囑夫人，以后要有人問(wèn)起生意上的事，她要一口咬定楊家沒(méi)賣(mài)過(guò)假油，雖然洋人硬往他們頭上扣屎盆子，但他們手上有清代底油，哪怕和馬克斯凱對(duì)簿公堂，他也奉陪到底。

劉天娟聽(tīng)了大掌柜的話氣得帶人來(lái)到碼頭要封楊家的油船，楊同昌的二兒子劉二江聽(tīng)說(shuō)此事趕到碼頭阻止，二人正僵持時(shí)，劉云湘趕過(guò)來(lái)讓天娟停了手，并告訴她假油之事不能只聽(tīng)信洋人的一面之詞，他讓二洪轉(zhuǎn)告爸爸：要沉得住氣，天塌不下來(lái)，等馬可斯凱把油拿過(guò)來(lái)，是非曲直自會(huì)見(jiàn)分曉。

回到家里，楊同昌聽(tīng)說(shuō)這句話后大呼知己者劉云湘也。他跪在親人牌位前感慨爺爺沒(méi)白給劉同昌當(dāng)學(xué)徒。夫人埋怨他不該把底油的事說(shuō)出去，十七年前就因?yàn)檫@事劉家賠了夫人，他們丟了孩子，現(xiàn)在他們實(shí)在不該因?yàn)檫@底油又弄得洪江血雨腥風(fēng)的。

三井洋行的董事長(zhǎng)藤原讓羅立想辦法把洪江的油桐樹(shù)移植到日本讓它成活，否則自己多年在洪江花的心思白費(fèi)了，羅立提醒他，還有清代底油。

劉天娟跑到醫(yī)院，將大江給姐姐寄的《新青年》和照片交給姐姐，并告訴了她楊天昌家里有清代底油的事。

楊同昌和夫人正在屋里說(shuō)著話，一群買(mǎi)賣(mài)楊家油的油商吵吵嚷嚷地進(jìn)了院，聲稱清代底油關(guān)系他們身家性命，如果在楊同昌手里，他就現(xiàn)在拿出來(lái)讓他們看看以驗(yàn)真?zhèn)?，他們憑良心做油問(wèn)心無(wú)愧，楊同昌指出當(dāng)初是他們哭喊著要參與這買(mǎi)賣(mài)，現(xiàn)在說(shuō)這話無(wú)非是想看那桶底油。他恭恭敬敬地拿出了那桶一直在屋頂架子上的底油，一眾人等立即跪地參拜，委托一位長(zhǎng)者親自打開(kāi)查驗(yàn)，沒(méi)想到那人打開(kāi)一看里面全是油渣，楊同昌驚得當(dāng)場(chǎng)昏厥。那位油商則覺(jué)得是神明拋棄了洪江，瘋癲地跑到大街上大放哭天搶地。

晚上，馬克斯凱乘船到洪江，他告訴士兵，自己非常喜歡洪江這座古老的城市和它的建筑，士兵提醒他，楊同昌的房子非常大，他可以趁機(jī)拿掉。

此時(shí)的劉云湘在家里聽(tīng)說(shuō)了楊同昌驗(yàn)油的事，分析他說(shuō)出來(lái)清代底油是被逼無(wú)奈，之后后悔了，但現(xiàn)在沒(méi)了清底底油，要鑒定油的真假就是件麻煩事。

白天開(kāi)箱驗(yàn)底油的商人因情緒激動(dòng)將油船上的油全部推入洪江，并放火燒了船跳入江中。因火勢(shì)太大，殃及了馬克斯凱乘坐的船。

劉云湘得知油船著火，立即帶人趕去救火。另一邊的徐安邦則一面下令抓捕楊同昌和涉案油商，一面集合隊(duì)伍趕往楊家尋找清代底油。

許安邦根本不相信楊同昌丟了底油，楊同昌辯解那是油商供奉了一百多年的神物，他不敢對(duì)不起祖師爺，萬(wàn)罪皆在自己，不如徐大人一槍打死他，許安邦大怒，下令把他們分開(kāi)關(guān)押。

在劉云湘的幫助下，江面上的火很快被撲滅，馬克斯凱感激劉云湘出手相助，告訴他現(xiàn)在各國(guó)都在拼命搶占資源，洪江的洪油原來(lái)是想用在軍艦上的，此事沒(méi)個(gè)結(jié)果，他這個(gè)商人就要下地獄了，所以要拉上楊同昌。劉云湘勸他別惹事，劉家和楊家是世交，如果真的楊家油有問(wèn)題，他會(huì)用劉家的頂洪全部替他償還，馬克斯凱被他說(shuō)服了。這時(shí)有人匯報(bào)，楊同昌和所有涉案油商全部被徐安邦抓起來(lái)了。