1884年，清朝這架大馬車(chē)正緩步行走在終結(jié)的末路上。這是個(gè)愚昧與變革交雜的年代，衰敗與腐朽中隱隱蘊(yùn)藏著新的希望。這一年，周瀅跟著養(yǎng)父周老四(劉佩琦 飾)來(lái)到關(guān)中討生活。她已經(jīng)習(xí)慣了，命運(yùn)展示給她的從來(lái)都是殘忍又溫馨的畫(huà)面。從小就在水深火熱中摸爬滾打，造就了這個(gè)女孩兒與眾不同的機(jī)靈勁兒與叛逆性格。

這天，父女倆開(kāi)始在涇陽(yáng)城里賣(mài)藝謀生。周老四在周瑩(孫儷 飾)的配合下，賣(mài)力表演自己不怕大刀砍的“功夫”，場(chǎng)外卻有一個(gè)勇猛大漢高聲質(zhì)疑這是在吹牛。周瑩反駁說(shuō)自己已經(jīng)用盡力氣了，大漢挑釁說(shuō)讓我來(lái)砍上兩刀就信。眾人見(jiàn)周老四沒(méi)應(yīng)聲，覺(jué)得沒(méi)趣就要散開(kāi)。周老四卻把刀扔給那大漢，要求他真的來(lái)砍。那大漢用盡全力，揮著鋒利的大刀砍向周老四的腹部。周瑩眼見(jiàn)爹爹轟然倒地，撲過(guò)去哀嚎不已。眾人見(jiàn)她可憐，多給了些賞錢(qián)。

壯漢離開(kāi)之后，卻見(jiàn)周老四睜開(kāi)雙眼，全然沒(méi)有受傷的樣子。周瑩的臉上，也沒(méi)有半點(diǎn)眼淚。這精彩的把戲出乎人們意料，大家齊聲喝彩。轉(zhuǎn)眼，在一個(gè)不起眼的角落里，卻見(jiàn)周家父女和那大漢開(kāi)始分錢(qián)。原來(lái)，他們此前種種是在互相配合著演戲。

周瑩拿了自己的那一份錢(qián)到市場(chǎng)上閑逛，卻只舍得買(mǎi)一小塊甑糕吃。忽然傳來(lái)一聲驚呼說(shuō)殺人了！她心下好奇，也跑去看發(fā)生了什么事。原來(lái)是一個(gè)乞丐被一個(gè)公子的馬車(chē)撞到了，哭訴著要銀子。周瑩只一眼就看穿了這個(gè)訛錢(qián)的老套路，但她什么都沒(méi)說(shuō)，只是饒有趣味的看著這個(gè)公子要怎么應(yīng)對(duì)。

只見(jiàn)這個(gè)素衣公子氣宇軒昂，眉宇間盡是貴氣——正是素有“涇陽(yáng)之冠”之稱(chēng)的吳家東院的獨(dú)子吳聘(何潤(rùn)東 飾)。雖然吳家東院自壟斷了軍需供應(yīng)后，在當(dāng)?shù)匾讶煌蘸?，可吳聘的心性卻仍舊不失善良端正。他看到這樣的情狀，雖知是騙局卻也不免心生憐惜，正在猶豫要不要拿錢(qián)出來(lái)。這時(shí)，一個(gè)書(shū)生打扮的人出現(xiàn)，戳穿了小乞丐的騙局，也幫吳聘解圍。吳聘本想請(qǐng)教書(shū)生姓名，那人卻瀟灑離去。

周瑩在這片刻間已經(jīng)想到了新主意，她趕到吳聘面前假裝著急忙荒的尋人。面對(duì)一個(gè)帶著哭腔打聽(tīng)“哥哥”下落的女子，吳聘沒(méi)有絲毫防備把實(shí)情說(shuō)出。周瑩得知“哥哥”又出來(lái)騙人，拿出玉佩就要“還錢(qián)”。這個(gè)舉動(dòng)取得了吳聘的信任，他從周瑩口中得知家里的情況，原來(lái)父親死了，家里的小弟弟已經(jīng)餓了三天，“哥哥”是不得已才出來(lái)騙人。周瑩還說(shuō)家里旱了兩年，父女逃荒出來(lái)。母親病重，見(jiàn)不到銀子就不能看病。吳聘滿心可憐，給了她銀子和名帖，說(shuō)有困難可以來(lái)求助。

周瑩騙到銀子后轉(zhuǎn)頭回家，剛進(jìn)門(mén)就看到周老四在收拾東西。只聽(tīng)周老四得意的說(shuō)，這次把女兒賣(mài)到沈家，還比上次多賣(mài)了五兩。周老四平生沒(méi)什么太大的出息，除了會(huì)些“武藝”，就愛(ài)好賭著玩兩把。這不他又輸光了錢(qián)，再次把女兒“賣(mài)”出去拿錢(qián)。在涇陽(yáng)，沈家同吳家一樣，都是城中做生意的大戶，只是在氣勢(shì)上到底矮吳家一頭。兩家表面和諧，暗地里卻是彼此競(jìng)爭(zhēng)不休。周老四知道，女兒在自己的教導(dǎo)下，有了足以自保的能力，過(guò)幾日跑出來(lái)，還能繼續(xù)當(dāng)父女騙錢(qián)。

第二天，周瑩來(lái)到沈家門(mén)前，剛進(jìn)大門(mén)就聽(tīng)到一個(gè)女子吵著要嫁給二少爺。仆人冷嘲熱諷，那女子卻吵的更厲害了。原來(lái)，這個(gè)叫千紅(周麗淇 飾)的姑娘是歡場(chǎng)彈曲子的，沈家二少爺沈星移(陳曉 飾)和其他公子爭(zhēng)面子給她花了許多錢(qián)，惹下一段情債。沈家老爺沈四海(謝君豪 飾)得知后，就要罰這個(gè)不務(wù)正業(yè)的紈绔公子。闔府上下的傭人都對(duì)這個(gè)少爺都是又討厭又害怕，恨不能躲著走。周瑩初來(lái)乍到，恰巧被分進(jìn)沈星移的房間。

因?yàn)榍Ъt的事情被大哥訓(xùn)斥一通的沈星移大喊著要喝茶，又嫌棄周瑩端來(lái)的茶太燙，抬手要就要打她。周瑩看著這個(gè)衣著華貴卻蠻橫無(wú)理的公子，心里毫無(wú)懼意。反而閃躲幾次后，一腳過(guò)去，沈星移被踹得趴在地上。就算這個(gè)公子再帥氣多情，她周瑩都不管，只想找借口出府和爹爹重聚呢！沈星移從沒(méi)被這么戲弄過(guò)，想要報(bào)復(fù)回去卻被沈老爺叫走了。等他再出來(lái)的時(shí)候，已然是屁股開(kāi)花。

晚上輪到周瑩守夜，沈星移吵嚷著不睡覺(jué)，找借口折騰這個(gè)丫頭。而周瑩怎么會(huì)輕易被折騰到呢？她裝作順從的樣子，反而下了重手折騰沈星移的背。直到沈星移受不了，開(kāi)始求饒。周瑩這才安靜下來(lái)，為這個(gè)呲牙咧嘴的二少爺處理傷口。

看似風(fēng)平浪靜的涇陽(yáng)城，有一個(gè)陰謀正在悄然上演。吳聘受邀到新開(kāi)張的隆升和店鋪喝茶，卻見(jiàn)到那天趕走乞丐的書(shū)生。原來(lái)這個(gè)書(shū)生叫杜明禮(俞灝明 飾)，是京城淳親王爺(石小滿 飾)府的人，精通內(nèi)務(wù)府工程的消息。眼下朝廷正在查胡雪巖的案子，而這個(gè)案子卻牽扯出了對(duì)吳家不利的消息?？啥琶鞫Y卻仿佛渾然不知，一心拉攏吳家的生意。吳聘的父親吳蔚文(張晨光 飾)頗有城府，回絕了這份生意上的邀請(qǐng)。后面杜明禮要用什么手段，還暫未可知。