方鑒明在邊關(guān)御敵，線報(bào)頻頻傳回都城。白日里，帝旭披閱政務(wù)，到了晚間，還有一樁陳年大事煩擾心緒。此時(shí)花園亭臺(tái)處，緹蘭與侍女們提及話本戲文，并且對(duì)那些癡男怨女的愛(ài)情有所向往。

帝旭途徑花園時(shí)，忽然聽(tīng)得這番話，不由起了興趣，于是留宿愈安宮，要求緹蘭為自己講書。而在這期間，帝旭聽(tīng)得昏昏沉沉，恍然入了夢(mèng)境，宛如身處偏殿之中，除了他與方鑒明以外，還有一顆早已涼透的人頭。

十七歲前，帝旭從未沒(méi)殺過(guò)一人；十七歲后，他先是征戰(zhàn)沙場(chǎng)，隨即剿殺忠臣。當(dāng)初追隨帝旭平叛討逆，佐定天下的六翼將，僅在開(kāi)國(guó)五年間，四人陸續(xù)身亡，僅剩方、蘇兩家，自此埋下仇恨的種子。

方鑒明認(rèn)為蘇鳴向來(lái)大節(jié)無(wú)缺，蘇父更因他喪命，所以懇請(qǐng)帝旭至少保住蘇氏血脈?？墒钦l(shuí)曾料到，名將之死不在功高蓋主，而是帝旭討厭戰(zhàn)爭(zhēng)，不愿生靈涂炭，他們沒(méi)有折在儀王之亂，卻折在這太平之景。

從噩夢(mèng)驚醒時(shí)，亦如隔世茫然，帝旭險(xiǎn)些誤傷緹蘭，稍作平復(fù)又讓她繼續(xù)講書。直至次日，帝旭在緹蘭的侍奉下，穿戴整齊后急忙趕去紫宸殿，暫且拋開(kāi)方才的曖昧氣氛。反觀季昶領(lǐng)了閑職，整天無(wú)所事事，即便是要參加朝議，也都改不掉懶性，公然在朝堂打盹。

眾臣皆向帝旭匯報(bào)各地情況，其中包括泉明港刺史上書懇請(qǐng)開(kāi)倉(cāng)濟(jì)民，只因北地大寒，難民成了棘手，其他大臣也都表達(dá)反對(duì)意見(jiàn)。帝旭力排眾議，執(zhí)意下令開(kāi)倉(cāng)，在場(chǎng)之中，無(wú)人愿接這等燙手山芋，唯獨(dú)蘇鳴自請(qǐng)前往泉明港。

臨行之際，蘇鳴在城門前跪拜哭泣，叩謝圣恩千秋。帝旭聽(tīng)聞后，不由心生感慨，他若早知今日，何必當(dāng)初。彼時(shí)，張承謙奉命暗查，繼而回稟方鑒明，同時(shí)告知蘇鳴協(xié)理開(kāi)倉(cāng)之事，擔(dān)心他會(huì)繞開(kāi)黃泉關(guān)跑到鵠庫(kù)底盤，從此一去不復(fù)返。

如今方鑒明守在海市身邊照顧，雖有湯藥喂服，卻始終未能蘇醒。薩莉亞傷感難過(guò)，帶領(lǐng)族人禱告上蒼，祈佑方海市渡過(guò)此劫。符義尋來(lái)醫(yī)官要給海市診治，表面看似是為關(guān)心，實(shí)則另有謀算。

張承謙在追查線索之時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)渡鴉羽毛，忽然想到整個(gè)大徵朝上下，僅有蘇家使用渡鴉傳遞消息。方鑒明吩咐張承謙傳達(dá)消息給方卓英，命他將蘇鳴抓回天啟城，若是對(duì)方不肯服從，立馬就地?cái)貧?。而符義與張承謙交談之時(shí)也意外發(fā)現(xiàn)對(duì)方鞋底的渡鴉羽毛，知道蘇鳴已經(jīng)暴露。

方鑒明讓張承謙取來(lái)千年靈芝，不便于去見(jiàn)符義，委派薩莉亞代為招待。接風(fēng)宴上，符義故意提及右菩敦王的新王妃，意欲試探此人是否與方海市有關(guān)，張承謙和薩莉亞互相打配合，隨便找個(gè)話題轉(zhuǎn)移，不再繼續(xù)深究。

蘇鳴等人日夜兼程，行至都穆闌城，忽然接到線報(bào)，得知方鑒明已獲悉將軍府給鵠庫(kù)傳遞消息的證據(jù)。正因身份暴露，蘇鳴徹底叛變，決定沿淤河往渙海而行，去往瀚州左部投靠左菩敦王奪洛。

本來(lái)方卓英鼓起勇氣，準(zhǔn)備向柘榴坦白身份，奈何方鑒明傳來(lái)任務(wù)。臨走前，方卓英捕捉螢火蟲送給柘榴，默默坐在房頂注視，見(jiàn)對(duì)方開(kāi)心也會(huì)跟著高興，暗自承諾等自己完成任務(wù)歸來(lái)，定會(huì)出面相見(jiàn)。

張承謙獲悉蘇鳴行蹤，唯恐他投叛鵠庫(kù)，于是提議從黃泉關(guān)攔截，否則入了渙海，必定無(wú)法追蹤，如同放虎歸山。方鑒明認(rèn)為張承謙的顧慮不無(wú)道理，安排他立刻出發(fā)擒下蘇鳴。此刻屋內(nèi)傳出薩莉亞的驚呼，方鑒明匆忙進(jìn)屋看到方海市口吐鮮血，氣息越發(fā)虛弱。

薩莉亞為救方海市，便將迦滿皇族唯一的圣藥拿了出來(lái)。由于方海市現(xiàn)下無(wú)法吞咽，方鑒明以口渡藥，并且不斷給方海市輸入真氣，持續(xù)六個(gè)時(shí)辰方止。幸好圣藥發(fā)揮神效，方海市脈搏逐漸平緩，已然保住性命。

鞠典衣繡好常服給帝旭送去，順便打聽(tīng)方鑒明的情況，可當(dāng)聽(tīng)聞細(xì)作醒來(lái)時(shí)，向來(lái)穩(wěn)重如她，也都有了些許慌亂。帝旭派人褒揚(yáng)綾錦司的技藝，賜下每人一盞杏仁茶，鞠典衣心事重重地飲下，其他繡娘們也都爭(zhēng)先搶后端走茶碗。

柘榴抿了一口，還未完全喝完，忽聽(tīng)有人敲門，來(lái)人正是宮中守衛(wèi)。待柘榴將官服取來(lái)交給守衛(wèi)，目送對(duì)方離去，隱約覺(jué)得身體不適，回到大廳竟發(fā)現(xiàn)一眾繡娘癱倒在地，就連她最為要好的同伴與鞠典衣也都吐血身亡。就在柘榴往門外跑去求救，沒(méi)想到她也因毒入腑臟，當(dāng)場(chǎng)失去意識(shí)。