尹若朝找到包拯(黃維德 飾)狀告雨柔(張檬 飾)不嫁人，開青樓，但這兩項(xiàng)顯然都?jí)虿怀勺锩?。尹若朝說(shuō)這一切都是包拯的錯(cuò)，讓雨柔至今都不嫁人。還提及前日王朝馬漢要銀子的事，包拯還欠他一個(gè)姑爺，逼著包拯娶雨柔。就算納雨柔為妾他都愿意。但包拯卻拒絕了。
包拯回到家，端午(王悠 飾)告訴他大嫂決定讓他娶雨柔回家，自己做妾。包拯認(rèn)為這是雨柔在背后出謀劃策，他找到雨柔，生氣地說(shuō)這輩子都不會(huì)娶雨柔，雨柔哭著把包拯趕了出去。
皇宮中，皇上在池塘邊看似悠閑著釣魚，卻被國(guó)庫(kù)空虛心急如焚。西夏戰(zhàn)事，各地災(zāi)情不斷，但國(guó)庫(kù)已經(jīng)無(wú)法支付龐大的軍費(fèi)開支及賑濟(jì)經(jīng)費(fèi)了?；噬嫌H政后第一次開科取士，范仲淹(文江 飾)提出之前的科舉只重視考生的詩(shī)詞歌賦，并不能經(jīng)世致用，建議對(duì)科舉進(jìn)行改革。包拯提出只改革考題并不能讓真正選拔人才，應(yīng)該注重公平，建議在考生試卷上實(shí)行糊名制。子榮提出讓審閱試卷的考官在考試期間都住在貢院中，防止考生和考官作弊、舞弊。一套新的科舉制度誕生。
深夜，包勉走進(jìn)包拯的書房，向包拯打探科舉的消息，但包拯卻什么也不告訴包勉，還勸包勉不要想這些旁門左道。包勉氣憤地說(shuō)，包拯這輩子也學(xué)不會(huì)睜一只眼，閉一只眼了。在范仲淹和包拯推動(dòng)的科舉改革下，科舉進(jìn)行得還算順利，各項(xiàng)工作有條不紊，但經(jīng)考官送給皇上看的考卷卻多是嘩眾取寵，言之無(wú)物的文章。王延齡(馮國(guó)強(qiáng) 飾)從一開始就對(duì)范仲淹的改革不滿，因此君前奏對(duì)總是吹毛求疵。
子雍找到雨柔，讓雨柔聽雨樓的姑娘們唱他的詩(shī)，但他的詩(shī)做得實(shí)在太爛，姑娘們都不愿意唱。雨柔無(wú)奈，就提出找兩位不識(shí)字的歌女表演子雍的詩(shī)歌，子雍卻認(rèn)為這是在羞辱他，拂袖而去。子榮讓皇上看一份武舉考生的考卷，讀過(guò)之后，連范仲淹也認(rèn)為這是一篇難得一見的好文章，皇帝大喜，將這位考生點(diǎn)為狀元。但當(dāng)皇上起開考生姓名處的糊口之后，卻發(fā)現(xiàn)這名考生竟是張子雍(康恩赫 飾)。子榮認(rèn)為，子雍不學(xué)無(wú)術(shù)，字也不好看，不可能寫出這樣的文章。王延齡繼續(xù)抓住這條批評(píng)改革。范仲淹為維護(hù)改革，自愿請(qǐng)罪坐大牢。
包拯來(lái)獄中看望范仲淹，范仲淹將子雍舞弊考中狀元之事告訴了包拯。二人分析，子雍最可能讓人替考，包拯讓范仲淹放心，自己一定會(huì)查清真相。包拯進(jìn)宮欲見皇上，皇上把張子雍的考卷拿給包拯看，包拯看過(guò)子雍在牢中寫的那些歪詩(shī)，認(rèn)定筆記絕非出自張子雍之手?；噬辖o包拯三天時(shí)間，讓包拯查到這個(gè)替考的人，這個(gè)人就是自己要找的狀元。
王延齡找到展無(wú)為(王崢 飾)，讓他去殺科舉的主考官。子榮找到張德林(齊奎 飾)，告訴張德林子雍考試舞弊之事，張德林懷疑，這兩個(gè)兒子到底是不是自己親生的，一個(gè)整天給他惹事，一個(gè)卻和他勢(shì)如水火。展無(wú)為跟蹤主考官到JI館，卻碰到了同樣要來(lái)殺他的傅將軍，二人約定一人殺一次，然后回去交差。包拯來(lái)JI館找主考官詢問(wèn)案情，但是到達(dá)這里時(shí)，考官和與其尋歡作樂(lè)的JI女都被殺掉。王朝分析，這些人死于兩個(gè)人之手，一個(gè)人用的是刀，一個(gè)人用的是劍。如果不是巧合，就是兩人商量好的，聯(lián)合作案。而且考官身上既有刀傷，又有劍傷，分明被殺了兩次。